Van Gils repite victoria en la Ruta del Sol tras un final vibrante en la Cueva de Nerja

El clima acompañó a los ciclistas en el tramo final de la primera etapa de la 71ª edición de la Ruta del Sol - Vuelta a Andalucía, permitiendo que una multitud de aficionados disfrutara del paso del pelotón por la comarca de la Axarquía. Desde la salida en Torrox hasta el espectacular final en la Cueva de Nerja, la afición se volcó con la carrera en un día cargado de emoción y estrategia.

En una jornada marcada por su dureza, el belga Maxim Van Gils (RBH) revalidó su victoria del año pasado tras imponerse en un duelo ajustadísimo a su compatriota Tim Wellens(UAD). Con este triunfo, Van Gils se convierte en el primer líder de la competición, demostrando que su explosividad en este tipo de finales sigue intacta. El podio del día lo completó el francés Pavel Sivakov (UAD), quien llegó a siete segundos del ganador.

La denominada “etapa reina” de esta edición partió desde Torrox con 113 corredores en la línea de salida. Desde los primeros compases se sucedieron los intentos de fuga, hasta que un grupo de ocho ciclistas logró consolidarse con una ventaja de más de cuatro minutos sobre el pelotón. Entre ellos se encontraban Alan Jousseaume (TEN), Guillermo Silva (CJR), Unai Iribar (EKP), Andreas Leknessund (UXM) y Ander Okamika (BBH).

El Alto del Mirador de la Axarquía (2ª categoría) fue la primera gran dificultad de la jornada, donde Jousseaume coronó en primer lugar, seguido por Silva y Okamika. La escapada mantuvo una renta superior a los tres minutos gracias al control ejercido por el equipo Q36.5, liderado por el británico Tom Pidcock.

A medida que la carrera avanzaba, el grupo delantero perdió unidades y la diferencia con el pelotón comenzó a reducirse. En la meta volante de Cómpeta, Leknessund demostró su fortaleza al imponerse en el esprint y liderar momentáneamente la escapada. Sin embargo, poco después fue alcanzado por Sivakov, Wellens y Van Gils, quienes se destacaron en el tramo final.

El Alto de Frigiliana, último puerto del día, terminó de seleccionar la carrera. Van Gils coronó primero, seguido de cerca por Wellens y Sivakov. Mientras tanto, el grupo perseguidor, en el que figuraban Pidcock, Steff Cras (TEN) y el español Marc Soler (UAD), quedó sin opciones de pelear por la victoria.

Ya en las empinadas calles de Nerja, el duelo entre Van Gils y Wellens alcanzó su punto culminante. Con un cambio de ritmo demoledor en los últimos metros, Van Gils se impuso por escasos centímetros sobre su compatriota, repitiendo la victoria lograda en esta misma prueba el año pasado.

El español Marc Soler finalizó cuarto, a medio minuto del ganador, superando por muy poco a Clement Berthet (DAT). Entre el resto de favoritos, Pidcock cedió 39 segundos, Nairo Quintana (MOV) llegó con 46 segundos de retraso, y Enric Mas sufrió una pérdida considerable de más de siete minutos.

El final de etapa en la Cueva de Nerja no solo brindó un espectáculo deportivo, sino que también sirvió como una plataforma de promoción para la zona. Javier Salas, presidente de la Fundación Cueva de Nerja, destacó la importancia de vincular el evento con la cultura y el turismo: “Es un orgullo colaborar con la Vuelta a Andalucía. La Cueva de Nerja y la Ruta del Sol comparten un espíritu común de difusión cultural y deportiva, que impulsa la economía local”.

Por su parte, el alcalde de Nerja, José Alberto Armijo, subrayó el impacto positivo de la carrera para la localidad: “Hoy pedaleamos en favor del deporte y del turismo. La experiencia ha sido un éxito y hay que valorar futuras ediciones con Nerja como protagonista”.

Joaquín Cuevas, director de Deporinter, organizador del evento, resaltó los desafíos logísticos de esta edición: “Ha sido un reto por la complejidad organizativa. Pero la respuesta del público y la calidad del espectáculo justifican el esfuerzo. Hemos diseñado una Vuelta atrevida, con una primera etapa decisiva y un final de carrera que mantendrá la incertidumbre hasta el último día”. Cuevas también destacó la implementación del “Kilometro de oro” en esta edición de centenario: “Es algo que añade emoción a la clasificación general. Durante ese tramo hay tres sprints bonificables con 3, 2 y 1 segundo, además de las bonificaciones en meta (10, 6 y 4 segundos). Esto evita que la carrera quede sentenciada el primer día y mantiene la lucha hasta la última jornada”.

Durante la ceremonia de premiación, Francisco Donaire de Grupo Joly, entregó el premio Málaga Hoy al ganador de la primera etapa Maxim Van Gils.

En las clasificaciones secundarias, Guillermo Silva lidera la montaña con 16 puntos, seguido de Jousseaume (10). Andreas Leknessund se impone en la lucha por las metas volantes, mientras que Marc Soler se erige como el mejor español en la general.

La segunda etapa, que se disputará este jueves, unirá Alcaudete y Torredelcampo en un recorrido de 133,2 kilómetros con tres puertos de montaña. Con Van Gils como líder y una general todavía abierta, se espera otra jornada de pura acción en la Ruta del Sol.