María y Sergio, dos malagueños tan influyentes como Lamine Yamal, pero enseñando inglés

Tanto trabajo tiene renovar cómo aprender inglés que, incluso el día que te anuncian como una de las 30 personas hispanohablantes más influyentes por debajo de los 30 años (pareja en este caso), María González Durán está en su estudio de grabación produciendo contenido para sus millones de seguidores y miles de suscriptores. Ella, más conocida en redes como María Speaks English, y su pareja y socio en el proyecto, Sergio Jiménez Ramos, son dos malagueños que han fundado Pikingli. Una academia online que "que está revolucionando la forma de aprender inglés en España", dicen en Forbes, la prestigiosa publicación que hace esta lista de jóvenes que están cambiando el mundo.

Como muestra un botón para entender la magnitud de lo conseguido. Además de estos dos malagueños, en la lista de los jóvenes más influyentes de habla hispana están Lamine Yamal, el futbolista de 17 años del Barcelona que ha entrado en las quinielas al próximo Balón de Oro; Ana Peleteiro, atleta bronce olímpica; Jorge Martín, ganador de MotoGP; Nil Ojeda, uno de los influencers con más seguidores en España; Judit Giró, que inventora de un dispositivo para detectar el cáncer de mama; Noor Ben Yessef, presentadora de informativos, o Julieta Rueff, que ha diseñado una granada usada como arma para evitar agresiones sexuales al emitir una alarma de hasta 110 decibelios.

"María y yo llevamos cinco años dedicando cada día todas las horas que se puede y más a esto", dice Sergio. Esto son las redes sociales de María Speaks English, que suman un millón de seguidores en TikTok y 900.000 en Instagram; pero también Pikingli, una academia de inglés tan poco convencional como online y que cuenta con 40.000 alumnos. Sin olvidar varios libros superventas. Esto es "hacer que el inglés sea divertido, dinámico, fresco. Algo más que una asignatura pendiente para ser algo que pueda ser atractivo, incluso viral", apunta Sergio. En el horno están unos cursos para las certificaciones de nivel B2 y C1 que ofrecerán pronto también.

La viralidad, muchas veces, se la dan el enganche que tiene María delante las cámaras y sus "truquitos" que han compartido el alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, el antiguo embajador del Reino Unido en España, Hugh Elliot; o la actriz que encarna a Blancanieves en su última película, Rachel Zegler. "Los truquitos llegan a Forbes", añade María.

Ella, por sí misma, ya había estado seleccionada entre los mejores creadores de contenido de la publicación de 2023 y 2024, pero esta es la primera vez que seleccionan al proyecto en conjunto. "Tanto Sergio como yo siempre nos hemos dedicado a cosas que en un principio parecían no tener nada que ver la una con la otra: mientras él trabajaba en aceleradoras de startups; lo mío siempre había sido el inglés", dice María, señalando lo diferentes que podían ser sus caminos.

Ella empezó a engancharse al inglés con apenas 12 años, cuando lo aprendía con canciones de Taylor Swift y otras estrellas de la música. Se afanaba en copiar exactamente lo que decían sus cantantes favoritos, pero también en traducirlo. Incluso se animó a abrir un canal de Youtube en aquella época, donde traducía todo lo que se encontraba. Así acabó dando clases antes de salir del bachillerato a chicos más jóvenes que ella y a estudiar Traducción e Interpretación del Inglés en la Universidad de Málaga.

Sergio, sin embargo, viene de la rama de las Ciencias Económicas y Empresariales. Y su camino había estado siempre en la innovación y las statups. Eso le hizo pasar una larga etapa en Madrid, trabajando, entre otros, en Tetuan Valley y SeedRocket de Google for Startups. Finalmente, decidió volver y hacer "all in" en el proyecto que le unía a pareja. Y no sólo el sentimental.

Ambos viven a caballo entre Marbella, donde residen, Málaga, donde tienen un local en el que producen la mayoría de su contenido, y Madrid, por la cantidad de eventos y reuniones a los que tienen que acudir por trabajo. Y pese a todo el éxito que están logrando y cómo está escalando su proyecto, "seguimos siendo casi nosotros dos solos para todo".

El 30 under 30, después de tantas horas dedicadas, "es una manera de levantar la cabeza, te hace recargar la ilusión, ver lo que muchas veces no ves en el día a día entre tanto trabajo y todas las horas dedicadas. Muchas veces no te das cuenta de lo que estás haciendo", afirma Sergio. Aunque sí que llega ese calor vía redes sociales e incluso por la calle, donde incluso les paran para agradecer el "impacto" que su trabajo tiene en las vidas de muchos otros.

Coinciden ambos en que el reconocimiento es "más bonito" por ser en pareja. "Emprender juntos ha sido un reto, claro, pero también uno de los regalos más bonitos de este camino", dice María. Para Sergio, además, en el momento de volver a Málaga, un salto casi al vacío. "Pensé: lo peor que puede pasar es que tenga que volver a tocar las mismas puertas que antes, pero con mejores historias para contar". Y qué historias llevan ya debajo del brazo.