El Unicaja ya conoce los tres rivales con los que puede quedar emparejado este jueves (19:00 horas) en el sorteo de los cuartos de final de la Basketball Champions League, que se celebrará en Ginebra (Suiza). Es una eliminatoria al mejor de tres encuentros que empezará a disputarse 2-3 de abril, con el segundo duelo el 9-10 y el hipotético tercero 16-17. La Final Four se celebrará del 3 al 5 de mayo en una ciudad que se anunciará ya de antemano, antes de que se crucen las bolas, lo que da a entender que no será necesariamente la de uno de los equipos en liza sino una neutral. En las últimas horas han sonado Belgrado (Serbia), Lublin (Polonia y patrocinadora de la competición) o Frankfurt (Alemania). Murcia también pujaba, aunque la política de la FIBA parece encaminada a abrir mercados después de que Bilbao y Málaga fueran las sedes de las dos competiciones. Pero se saldrá de dudas con certeza minutos antes de que las bolas se repartan.

Dos rivales griegos y un alemán son los que pueden corresponder al Unicaja en estos cuartos de final. En las competiciones europeas se suele querer evitar a los equipos del mismo país y el cuadro malagueño lo ha conseguido al ser primero de grupo, igual que lo han sido Lenovo Tenerife y UCAM Murcia. Dos clubes con los que los de Ibon Navarro se han medido mucho en las dos últimas temporadas, en todas las competiciones posibles (Liga, Supercopa, Copa y BCL). Da idea del poderío de la ACB a nivel continental. Tres equipos españoles y los alemanes del Bonn, vigente campeones, son cabezas de serie y tendrán factor cancha.

El primero de los posibles rivales es el Peristeri, viejo conocido de la primera fase. Es posible el enfrentamiento porque sólo estaba vetado el de los mismos grupos del Round of 16 (el Tofas para el Unicaja). El equipo dirigido por un maestro del baloncesto europeo en la pista, Vassilis Spanoulis, ahora en el banco. Un equipo interesante que ha ido creciendo y ha tumbado al Hapoel Jerusalem, vigente subcampeón de la competición después de arrancar 0-3. Además, le ganó al Lenovo para clasificarse. Victoria cómoda en Málaga (81-64) y derrota, ya sin nada en juego, en Atenas (76-73). Joe Ragland (14.4 puntos y 9.6 asistencias en 32 minutos) es el gran líder del equipo, con otros americanos como Williams y Thompson asumiendo peso. Eso sí, perdieron a Hands, ahora en Palencia.

En la jornada de miércoles se conocieron los otros dos rivales. El Hapoel Holon derrotó al UCAM (64-60) y el Promitheas venció en la pista del AEK (67-79), lo que propició un triple empate a 4-2 en la cabeza, resuelto con el primer puesto del UCAM, el segundo del Promitheas y eliminado el equipo israelí. Son los griegos, a los que el Unicaja se midió hace unos años en Eurocup (hicieron el mismo trayecto malagueño), los que tienen el 33% de ser rivales. Dirigidos por Ilias Papatheodorou, tienen un interesante proyecto para desarrollar jóvenes griegos. El base Anthony Cowan (18.6 puntos y 5.8 asistencias) es el sheriff del equipo junto al tirador Hunter Hale (16.8 puntos y un 46% en triples lanzando más de seis por duelo). El colombiano Jaime Echenique (11.3 puntos y 4.2 rebotes) es su principal referencia interior. Con experiencia en Gipuzkoa en ACB, llegó a debutar en NBA.

Por último, el otro posible rival es el Ludwigsburg alemán, que cayó en el duelo por el liderato ante el vigente campeón, el Telekom Bonn. Jayvon Greaves (al que el Unicaja se midió el año pasado en el Limoges) es el referente, con 17.6 puntos, 4.7 rebotes y 4.5 asistencias. El alero cubano Yorman Polas, el local Jonathan Bahre y los americanos Melson y Lewis son otros jugaores importantes en ala rotación. Practican un buen baloncesto, según aseguran quienes siguen la BCL más en profundidad. Uno de ellos, siguiente rival cajista.