BCL: Los posibles rivales del Unicaja en el Round of 16, además del Joventut

BCL aparcada para el Unicaja hasta la tercera semana de enero, un Round of 16 que será piso con más obstáculos que una primera fase descafeinada, demasiado para lo que marca una BCL aparentemente con su mejor nivel ya en la décima edición. Grupo inicial inofensivo para el equipo malagueño, que lo resolvió con un 6-0. Ya observa lo que viene. "Sabemos que el Round of 16 va a ser difícil este año", imagina Ibon Navarro tras ganar a Karditsa. Se acaba el baño y masaje.

El Unicaja va directo al Grupo K de ese Round of 16, donde ya aguardaba el Joventut de Badalona, hueso durísimo y uno de los grandes candidatos a la BCL, con Badalona como sede más que probable de la Final Four. Su cambio estratégico desde la Eurocup responde precisamente a ese objetivo: construir un proyecto capaz de coronarse en la competición. La Penya está lanzada esta temporada, con un 5-0 en la BCL y un 7-3 en una ACB donde es tercera, respaldada por una plantilla profunda, sólida y fiable, mucho más que el brillo mediático de Ricky Rubio, que aun así atraviesa un momento excelente. Para el Unicaja, compartir grupo con un rival así, supone medirse a un nivel que no es habitual en estas fases intermedias de la BCL, un desafío propio de rondas más avanzadas o incluso de una Final Four. No suele gustar el enfrentarse a equipos ACB en Europa por el sobreconocimiento entre clubes. Es la primera vez que el Unicaja se enfrentará a un ACB a estas alturas en BCL.

Los otros dos integrantes del grupo saldrán del play in, que se disputarán al mejor de tres partidos a partir del 6 de enero, con posibles terceros encuentros los días 13 o 14. En uno de los cruces se medirán el Elan Chalon y el Promitheas Patras. El conjunto francés parte como el rival de mayor potencial de todo este bloque tras cerrar la fase regular con un sólido 5-1 en BCL, al que accedió tras eliminar al UCAM en la previa, y consolidarse como uno de los exponentes más reconocibles del baloncesto francés, con un perfil físico, intenso y muy versátil, típicos rasgos. Frente a él estará el Promitheas, un equipo con recorrido reciente en la BCL, que ha ido creciendo en las últimas temporadas y que ya se cruzó con el Unicaja hace un par de cursos en los cuartos de final previos a la Final Four de Belgrado. Dirigido por Curro Segura, ex técnico del conjunto malagueño, el equipo griego no tiene el peso histórico de otros clubes helenos en Europa, pero sí experiencia y competitividad en este contexto. La otra eliminatoria enfrentará al Wurzburg Baskets y al Patrioti Levice. El conjunto alemán llega como uno de los equipos más sólidos de la Bundesliga, donde ocupa actualmente la quinta posición con un balance de 7-3, y parte como favorito. Su rival será el Patrioti Levice, tercero de su grupo y viejo conocido del Unicaja, con el que se midió en la fase previa de 2022 en Málaga. El equipo eslovaco tratará de dar la sorpresa para colarse en un Round of 16 que arrancará el 20 de enero