La primera edición de la Conferencia Internacional de Ciencia Digital (eScience) para la Biodiversidad y la Conservación de los Ecosistemas, organizada por la infraestructura europea de investigación LifeWatch ERIC en Sevilla, ciudad donde tiene su sede institucional, concluye hoy miércoles día 24 con un balance muy positivo por el alto nivel de las 65 investigaciones presentadas por 150 participantes de 13 países.

La suma de contribuciones aglutina una variedad de temas de gran importancia para el panorama de investigación actual, así como para quienes deben tomar decisiones desde los organismos públicos, desde los sectores productivos y desde la sociedad en general, debido a los impactos socioeconómicos masivos que los factores del cambio climático tienen en la vida diaria de toda la población.

LifeWatch ERIC aporta tecnologías y herramientas digitales a numerosos retos del desarrollo sostenible. Estableciendo una red de datos, información y conocimiento basada en una potente e-infraestructura de comunicaciones, supercomputación y ‘cloud’ distribuida (Big Data).

Durante tres días, en el Paraninfo de la Universidad de Sevilla, investigadores de los diversos nodos nacionales de LifeWatch ERIC (España, Italia, Países Bajos, Bulgaria, Grecia, Eslovenia, Portugal), así como grupos de investigación de universidades y centros científicos de muy diversas procedencias, están divulgando las fronteras del conocimiento en las que se sitúan con su campo de investigación avanzada y transdisciplinar: desde el monitoreo de ecosistemas en áreas montañosas, como en el estudio de caso del área protegida de alta montaña de Sierra Nevada (Granada), hasta la biodiversidad basada en el ADN, con el seguimiento e información ambiental para el estudio de las comunidades de ecosistemas de agua dulce en Andalucía Occidental.

Se están presentando las herramientas de eScience (ciencia digital) más avanzadas, que van desde aquellas diseñadas para gestionar y controlar especies exóticas o para evaluar la salud ecológica y el estado de los ecosistemas, hasta servicios electrónicos y entornos virtuales de investigación (VRE) que permiten una comprensión más profunda de la biodiversidad y las respuestas de los ecosistemas a cambios climáticos.

Elogios del Gobierno andaluz a la labor de LifeWatch ERIC

En el acto institucional de esta Conferencia Internacional intervino el Consejero de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, José Carlos Gómez Villamandos, quien ha valorado a LifeWatch ERIC como "referente mundial en I+D, protección, gestión y uso sostenible de la biodiversidad y los ecosistemas".

También ha elogiado su implantación desde Andalucía como infraestructura europea de investigación con impacto global, y destacó que "la comunidad andaluza reúne todos los requisitos para liderar el desafío de implantar un modelo de desarrollo ambientalmente sostenible. Es una de las regiones de mayor diversidad del continente europeo y cuenta, además, con un ecosistema de agentes del conocimiento de primer nivel, capaz de promover investigaciones y proyectos, en muchos casos, pioneros".

José Carlos Gómez Villamandos ha explicado que universidades y centros de I+D andaluces dispondrán de 14 millones de euros en ayudas e incentivos para luchar contra la sequía y el cambio climático en Andalucía, y, por otro, impulsar, en el campo de la biodiversidad, la adaptación de los sistemas naturales al cambio climático. La región, además de contar con la sede central de LifeWatch ERIC, acoge proyectos singulares que promueven el desarrollo sostenible, como el IFMIF-DONES en Escúzar (Granada) o el Tokamak Smart en el Puerto de Sevilla, que, a su juicio, "situarán a la región a la vanguardia científica y la excelencia tecnológica en el área de la energía mediante la fusión nuclear".

A estos proyectos se suma el eCitySevilla, que se desarrolla en el Parque Científico y Tecnológico Cartuja con una dotación de 19,8 millones a través de la Compra Pública de Innovación, y que tiene como finalidad implantar en el recinto tecnológico un modelo de ciudad en ecosistema abierto, digital, descarbonizado y sostenible.

Estudio pionero sobre los impactos positivos o negativos de las especies invasoras

Montserrat Vilá, profesora de investigación de la Estación Biológica de Doñana, que en el año 2021 recibió el Premio Nacional de Investigación en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales, por sus contribuciones en el campo de la ecología de las especies exóticas invasoras y su aplicación a la conservación de los ecosistemas, ha presentado en esta Conferencia un estudio sobre la dirección y frecuencia de los impactos ecológicos de las especies de plantas invasoras en Europa. Proporciona el primer sistema de información sobre la evidencia científica de campo de los impactos ecológicos de las especies de plantas invasoras a escala continental.

Con su grupo de investigación, Vilá ha recopilado una base de datos completa de 287 publicaciones sobre 4.622 estudios de campo sobre los impactos ecológicos de 119 plantas exóticas invasoras en Europa para analizar su dirección y frecuencia. En el 44% de los estudios encontraron impactos significativos con más disminuciones (26,8%) que aumentos (16,6%) en las variables de respuesta al impacto. 

Laboratorio de investigación virtual para las especies invasoras en el ámbito marino

La combinación de impactos del cambio climático y el aumento de especies invasoras no indígenas en los ecosistemas europeos podría poner en riesgo el 10% del PIB europeo, ha señalado el CEO de LifeWatch ERIC, Christos Arvanitidis. Ha dado a conocer el estudio multidominio que está en marcha, con la plataforma European Open Science Cloud (EOSC), en la que están integradas 23 entidades, entre ellas LifeWatch ERIC, mediante un entorno de laboratorio de investigación virtual en el ámbito marino, para demostrar cómo es posible acelerar el monitoreo de esta importante amenaza y analizar los patrones relevantes de invasión. El reto es adoptar un enfoque integral integrando la mayor parte de las variables bióticas y abióticas y sus interacciones, los grandes conjuntos de datos que cumplan los requisitos de ser fiables e interoperables (desde la genómica hasta los datos ambientales in situ y satelitales) y el alto poder computacional.

Múltiples tomas de datos a diversas alturas para analizar los aerosoles en Sierra Nevada

Ana del Águila, investigadora de LifeWatch ERIC y del Instituto Interuniversitario Andaluz de Investigaciones del Sistema Tierra, con sede en Granada, ha presentado el proyecto en marcha para evaluar el impacto de los aerosoles en el Parque Natural de Sierra Nevada, y apoyar la conservación y gestión de la biodiversidad.

Están estudiando las variaciones a largo plazo de los aerosoles sobre la cordillera de Sierra Nevada manejando datos terrestres y satelitales. Utilizan fotómetros solares a tres altitudes: en la ciudad de Granada a 680 metros sobre el nivel del mar; en Cerro Poyos a 1.809 metros de altitud, y en el Albergue de la Universidad de Granada a 2.500 metros sobre el nivel del mar. Además, los datos que aporta el sistema Modis+Maiac, con una resolución espacial de 1 kilómetro cuadrado. Ha sido validado y utilizado para la caracterización espacial de los aerosoles sobre la orografía compleja del área protegida de alta montaña de Sierra Nevada.