Respaldo a la participación de Málaga en la misión Mars 2020 de la NASA

El catedrático de la Universidad de Málaga Javier Laserna forma parte del elenco de expertos mundiales elegidos por la agencia espacial estadounidense (NASA) en la misión Mars 2020 que planea enviar un robot al planeta rojo en el plazo de cuatro años para analizar si se dan condiciones compatibles con la vida. Laserna y su grupo del Laboratorio de Láser de la Universidad de Málaga se ocuparán de determinar los parámetros para equilibrar el equipo del rover que debe analizar la composición de los materiales que encuentre en Marte. Para este proyecto necesita construir una cámara de 11 metros de longitud y un metro de diámetro en la que reproducir la atmósfera marciana. En su interior se recrreará, por ejemplo, la presión, radiación ultravioleta, variación térmica, tormentas de arena y el polvo rojo producido por los óxidos de hierro que cubren la superficie de Marte. La última convocatoria de fondos Feder resuelta por el Ministerio de Economía con carácter definitivo a mediados de septiembre garantiza el 80% del presupuesto total de este equipamiento, valorado en 882.000 euros. El equipo de Laserna empezó a trabajar en el proyecto con recursos propios hace ya más de un año. Tras ponerse en marcha el nuevo Laboratorio de Láser en la Universidad de Málaga, reutilizaron un telescopio de pequeño porte y una pequeña cámara marciana, de una envergadura similar a un microondas, para realizar los primeros experimentos en caracterización de materiales marcianos.