Científicos de la UMA descubren restos de mamuts en el yacimiento de Dmanisi, clave para entender la evolución humana

Un equipo de investigadores encabezado por el paleontólogo Sergio Ros Montoya de la Universidad de Málaga (UMA) ha desvelado abundantes restos de mamuts en el yacimiento de Dmanisi, localizado en Georgia. Este lugar destaca por ser la localización más antigua de Eurasia donde se han encontrado fósiles humanos, remontándose a hace 1,8 millones de años, lo que le otorga una importancia crucial para entender la evolución y dispersión de los primeros seres humanos.

El estudio, publicado en la revista científica Bollettino della Società Paleontologica Italiana, ha contado con la participación de profesores del Departamento de Ecología y Geología de la UMA, Alberto Martín Serra y Mª Patrocinio Espigares Ortiz; así como el investigador Bienvenido Martínez Navarro (ICREA-IPHES-URV, Tarragona) y dos científicos georgianos, Maia Bukhsianize y David Lordkipanidze. La colaboración ha resultado en una exhaustiva revisión de más de 200 fósiles de este enclave paleoarqueológico.

¿Por qué es importante Dmanisi?

Este enclave está situado en el Cáucaso, entre el mar Negro y el mar Caspio, y registra la presencia humana más antigua localizada fuera de África y una extraordinaria colección de restos de muchas especies de mamíferos ya extintas. Entre esta colección de fósiles, que se conserva en el Museo Nacional de Georgia, en Tbilisi, hay dientes de oso, de la especie Ursus etruscus, descrita por un paleontólogo francés en 1823 y que muestran una amplia variabilidad de talla.

Dmanisi es considerado un punto de referencia por su ubicación geográfica y temporal, además de por la gran cantidad de restos fósiles recuperados, de 32 especies definidas, entre los que destacan cinco cráneos humanos excepcionalmente bien preservados, que proporcionan información invaluable sobre los primeros individuos del Homo erectus, quienes habrían salido de África para establecerse en tierras euroasiáticas.

Todo esto, según señala Ros Montoya, convierten este yacimiento en un "lugar clave para la comprensión de la primera dispersión humana fuera de África realizada por individuos muy primitivos de la especie Homo erectus".

Evolución y Adaptación del Género Mammuthus

El género Mammuthus (los primeros representantes del linaje de los mamuts), desde su llegada a Eurasia en el Plioceno, hace entre 3,5 y 3,0 millones de años, ha experimentado diversas transformaciones. Biocronológicamente, se han clasificado en varias especies desde el Plioceno hasta casi tiempos actuales: Mammuthus meridionalis (2,6-0,7 millones de años), M. trogontherii (0,7-0,35 millones de años) y M. primigenius (~0,35-0,01 millones de años). A estas tres especies hay que añadir una cuarta, M. rumanus, que es la más primitiva, con un rango temporal de 3,5-2,5 millones de años.

“La amplia dispersión de estos elefantes modernos en toda Eurasia convierten a este yacimiento en un punto estratégico para comprender la evolución de estos megaherbívoros, así, para la realización de este trabajo se han revisado más de doscientos fósiles”, afirma el investigador de la Universidad de Málaga.

Un aspecto crucial del estudio se centró en cómo estos gigantes se adaptaron a los cambios ambientales, particularmente en su dieta: de consumir hojas y cortezas a una alimentación basada en hierbas ricas en cuarzo, lo que llevó al desarrollo de molares más altos y complejos para disminuir el desgaste dental.

Los análisis dentales realizados en Dmanisi, comparados con otros cincuenta yacimientos euroasiáticos, permiten afirmar que estos ejemplares pertenecerían a un Mammuthus meridionalis poco evolucionado, aproximadamente datados entre 2,0 y 1,6 millones de años.