Melilla Baloncesto - Unicaja CB: Primera toma de contacto (18:00 horas)

El Unicaja 25/26 echa a rodar este domingo 31 de agosto. Será la primera toma de contacto del cuadro de Ibon Navarro antes de una campaña exigente. Al igual que la pretemporada pasada, el conjunto de Los Guindos arranca la preparación con la visita a la Ciudad Autónoma de Melilla para disputar el Memorial Javier Imbroda, que este 2025 cumple su segunda edición. En esta ocasión, el rival será el club local, el Melilla Baloncesto (18:00 horas). El pasado verano fue el Benfica portugués al que no consiguió vencer el Unicaja (76-80 fue el resultado final).

Ibon Navarro viaja a Melilla con una plantilla de 13 jugadores. Nueve son de la primera plantilla: Tyson Pérez, James Webb III, Tyler Kalinoski, Jonathan Barreiro, Nihad Djedovic, Emir Sulejmanovic, Killian Tillie, David Kravish y Kendrick Perry. Además, acompañará a la expedición Manu Trujillo, dos de los canteranos que han subido al primer equipo para ayudar en los entrenamientos, Dani Carrasco y Arturas Butajevas, y el escolta estadounidense Dylan Addae-Wusu (un fichaje para esta pretemporada). Estos últimos cuatro nombres sustituirán en estas primeras convocatorias a Alberto Díaz, Xavier Castañeda y Chris Duarte, lesionados y con sus respectivos procesos de recuperación, y a Olek Balcerowski, único jugador cajista que está disputando el Eurobasket con su selección, Polonia.

Este primer encuentro servirá para ver a dos de los cuatro fichajes del Unicaja: James Webb III y Emir Sulejmanovic. Ambos mostraron en sus respectivas presentaciones la ilusión por venir a un club como el malagueño. Es la oportunidad para verlos sobre la pista y tomar contacto con el bloque que ha mantenido el club más allá de los entrenamientos.

El cuadro de Los Guindos se enfrenta a una nueva temporada con varios cambios en su plantilla. Han salido piezas muy importantes de este trienio dorado que ha conseguido seis de los diez títulos que acumula el Unicaja en su palmarés. Sin embargo, el trabajo de la dirección deportiva, con Juanma Rodríguez a la cabeza, ha hecho un gran trabajo para incorporar a jugadores que mantengan el nivel de la plantilla, que poco a poco irán adaptándose al club.

Ya lo decía Ibon Navarro en los primeros días de pretemporada: ‘‘Prácticamente estamos en el verano de 2022. Jugadores nuevos y volver de nuevo a construir, tal vez no a nivel humano y de grupo, pero sí a nivel deportivo. Estamos en agosto de 2022. Solo pensar en el entrenamiento que tenemos ahora, no ir más allá, es momento de construir’’. El técnico vasco compara esta pretemporada con la de aquel año, cuando empezó a escribirse la historia más reciente del club.

Enfrente estará el Club Melilla Baloncesto, de menor categoría y que la temporada pasada consiguió el ascenso a Primera FEB, conocida anteriormente como LEB Oro. El conjunto local cuenta también con una plantilla renovada que solo ha mantenido a cinco jugadores del pasado curso para afrontar la campaña en la segunda categoría del baloncesto español. Los melillenses han incorporado a jugadores físicos y con talento como el base Christian Díaz o el escolta serbio ex del Barça Stefan Peno. También cuentan con jugadores con experiencia en la Liga Endesa. Desde la ciudad autónoma aseguran la ilusión que existe por la celebración del partido.

El Unicaja espera comenzar con buen pie la pretemporada. Al ser un partido de preparación, los jugadores buscarán encontrar sensaciones e ir acumulando minutos de cara al inicio de la competición liguera y de los títulos que hay en juego antes del arranque de la temporada regular. Bilbao Basket será el primer rival en ACB el fin de semana del 4 y 5 de octubre, pero antes, el Unicaja viajará a Singapur para defender el título de la Copa Intercontinental FIBA y una semana más tarde disputará en tierras malagueñas la Supercopa Endesa, también como vigente campeón. Anterior a estas citas, también jugarán la Copa Andalucía ante el Coviran Granada y el XIV Torneo Costa del Sol.